Bortoleto: Setelah Dua Gelar, Kini Terjebak di Posisi Terbawah

Perjalanan Gabriel Bortoleto Menuju Formula 1

Gabriel Bortoleto adalah contoh yang langka dalam dunia balap mobil. Meskipun menghadapi berbagai tantangan sepanjang karier, ia mampu tumbuh menjadi pembalap yang dewasa dan matang. Dalam waktu kurang dari dua tahun, Bortoleto telah mengubah sejarah olahraga dan hidupnya sendiri. Pada 2 September 2023, ia memenangi gelar juara Formula 3. Lalu, pada 6 November tahun berikutnya, Sauber F1 mengumumkan keterlibatannya sebagai pembalap pemula.

Bortoleto menyatakan bahwa dirinya adalah pria yang bahagia dan bersyukur atas semua kesempatan yang diberikan. Ia juga merasa bahwa ada banyak teman dengan kemampuan luar biasa yang layak mendapatkan kesempatan di Formula 1. Hal ini membuatnya bekerja keras dan memberikan yang terbaik dalam setiap situasi.

Ekspresi wajah Bortoleto setiap kali ia bersiap untuk turun ke lintasan menunjukkan bahwa tujuannya sama dengan semua pembalap lainnya: bekerja dan selalu berusaha melakukan yang terbaik. Namun, ada suara di dalam dirinya yang menuntunnya untuk menikmati apa yang dilakukannya. Ini adalah hal yang langka, terutama bagi seorang pemuda 20 tahun yang baru saja masuk ke dunia Formula 1.

Pada usia 12 tahun, Bortoleto meninggalkan Brasil menuju Desenzano sul Garda. Karier yang baik di dunia karting akhirnya membawanya menjadi cikal bakal pembalap single-seater. Jalan yang ia tempuh bukan tanpa rintangan. Pada 2022, saat ia berkompetisi di musim keduanya di F.Regional, ia mengalami beberapa masalah dengan mesin. Meski situasi itu tidak dipublikasikan, Bortoleto menyadari bahwa satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyingsingkan lengan baju dan mencoba memperbaiki diri sebisa mungkin.

Setelah masalah teknis terselesaikan, Bortoleto mulai menang. Pada akhir musim, ia pergi ke Jerez dengan tim Trident dan menemukan dirinya memimpin dengan keunggulan setengah detik di depan para pesaing. Ini menjadi bukti bahwa ia mampu berkembang dan menjadi pembalap yang lebih tangguh.

Kedatangan Fernando Alonso juga memberikan dampak besar dalam karier Bortoleto. Alonso, yang ingin memiliki Bortoleto di manajemen A14 miliknya, memberikan saran tentang cara mengelola balapan akhir pekan, tekanan, dan ekspektasi. Bortoleto mengakui bahwa kesediaan Alonso untuk memberikan waktu dan dukungan sangat berharga baginya.

Dari McLaren ke Sauber, melalui kesuksesan di F2, Bortoleto semakin menunjukkan potensinya. Setelah memulai musim 2023 dengan sangat baik, ia menerima telepon dari Emanuele Pirro, yang bertanggung jawab atas program pemuda di McLaren. Ini menjadi awal dari kontrak resmi yang membuatnya menjadi pembalap pertama yang bergabung dengan program tersebut.

McLaren selalu transparan dengan Bortoleto, menjelaskan bahwa mereka tidak akan menjadi penghalang jika ia mendapat kesempatan untuk membalap di Formula 1. Setelah kemenangan di Formula 2, mereka tidak memiliki kursi yang tersedia, tetapi akhirnya melepasnya ketika ada kesempatan di Sauber.

Dengan demikian, Bortoleto mendapatkan kesempatan besar. Mattia Binotto mengincar Bortoleto untuk F1 2025, sebuah skenario ideal bagi seorang pembalap muda untuk melakukan debutnya. Gabriel mengamankan kursi terakhir yang masih kosong di akhir bursa pembalap yang telah menyaksikan banyak pergantian pembalap dan kedatangan empat pembalap baru.

Awal musim ini tampaknya mengkonfirmasi prediksi bahwa ada risiko untuk berada di posisi yang sulit. Namun, Bortoleto berhasil meningkatkan performanya dan mendapati diri berada di posisi 10 besar. Ia percaya bahwa tim memiliki mobil yang bagus dan mungkin tidak mungkin untuk bercita-cita untuk mendapatkan poin di semua trek, tetapi ia yakin akan berada dalam persaingan di sebagian besar trek.

Bortoleto juga memiliki hubungan yang baik dengan rekan setimnya, Nico Hulkenberg. Ketika Hulkenberg mencapai tonggak bersejarah di Silverstone, Bortoleto ikut merayakan. Ia mengakui bahwa Hulkenberg banyak membantu dan bahwa ia ingin berada di sana untuk merayakannya.

Pengalaman di tahun 2022 menempa karakter Bortoleto. Sejauh ini, ia adalah rookie yang memulai musim pertamanya di Formula 1 dengan kilometer uji coba paling sedikit. Meskipun jumlah kilometer yang tersedia dengan mobil TPC single-seater terbatas, Bortoleto tetap berusaha melakukan yang terbaik dengan apa yang dimilikinya.

Bortoleto juga memiliki persahabatan dengan Max Verstappen. Kecintaan mereka terhadap balap virtual dan simulator menjadi dasar persahabatan mereka. Mereka saling membantu dalam simulasi dan berdiskusi tentang berbagai strategi.

Di tengah perhatian media terhadap keluarga yang mendampingi para pembalap, aspek lain dari Bortoleto muncul. Ia selalu diikuti oleh pelatih dan manajer performa, jarang sekali ada orang lain dalam lingkaran ajaibnya. Ayahnya, yang merupakan penggemar berat, ingin bisa datang ke lintasan untuk pertama kalinya.

Jalannya masih panjang, tetapi tujuan pertama dan penting telah tercapai. Bortoleto menjadi 'objek' yang sangat menarik setelah tiga kali finis 10 besar dalam empat balapan terakhir. Di masa depan, ia akan menjadi bagian dari proyek Audi F1 pada tahun 2026. Bortoleto menyatakan bahwa sulit untuk membuat prediksi, tetapi ia siap untuk memperjuangkan podium atau poin.

Dengan senyum di wajahnya, Bortoleto menegaskan bahwa seseorang dapat bekerja keras tanpa melupakan asal-usulnya dan tanpa menganggap remeh keberadaannya di klub yang hanya beranggotakan 20 orang. Dalam hal ini, Bortoleto sudah menjadi nilai tambah bagi Formula 1, tetapi kesan yang muncul adalah bahwa kisahnya baru saja dimulai.