Jadwal Tinju Dunia: Zayas Hadapi Garcia di Kesempatan Spesial

Xander Zayas Siap Tampil di Pertarungan Penting untuk Gelar Dunia

Xander Zayas, seorang petinju kelas menengah junior yang masih muda, telah menunjukkan perjalanan karier yang sangat menjanjikan. Dengan bergabung dengan Top Rank lebih dari enam tahun lalu, ia kini siap menghadapi pertandingan yang sangat istimewa dalam hidupnya. Pada usia 22 tahun, Zayas akan tampil untuk yang ke-22 kalinya sebagai petinju profesional dan berkesempatan memperebutkan gelar WBO kelas 154lbs yang saat ini masih kosong.

Zayas tercatat sebagai petinju tak pernah kalah di kelasnya, dengan rekor 21-0 (13 KO). Kini, ia akan menghadapi Jorge Garcia Perez dalam pertandingan yang bisa menjadi momen penting dalam kariernya. Pertarungan ini akan menjadi pertandingan pertamanya untuk gelar dunia setelah menjalani 22 pertandingan profesional.

“Ini adalah jalur yang selalu saya lihat untuk diri saya sendiri ketika pertama kali bergabung dengan Top Rank dan menjadi petinju profesional,” ujar Zayas kepada BoxingScene. Ia mengatakan bahwa tujuan awalnya adalah menjalani setidaknya 20 pertandingan sebelum menghadapi pertandingan gelar dunia pertamanya. Kini, di usia 22 tahun, ia merasa semua bintang sedang berpihak.

Pertarungan Zayas-Garcia akan digelar pada Sabtu (26/7/2025) melalui siaran ESPN dari The Theater di Madison Square Garden di New York City. Top Rank bahkan belum genap dua tahun menjalani kontrak awalnya ketika Zayas, yang masih berusia 16 tahun, menandatangani kontrak dengan perusahaan promosi ternama tersebut pada tahun 2019.

Rencana awal mengharuskan Zayas untuk berkembang di atas ring dan menjadi nama yang dikenal, terutama di New York City dan negara bagian asalnya, Florida. Namun, pandemi Covid sempat menjadi hambatan singkat di bidang pemasaran. Tiga penampilannya di Kissimmee, Florida, dilakukan di bawah pembatasan jarak sosial. Baru pada kemenangan Desember 2021 atas Alessio Mastronunzio, ia mulai merasakan kehadiran para pendukung yang lebih banyak.

Sabtu ini akan menjadi delapan pertandingan Zayas di MSG dan yang keempat berturut-turut di The Theater. Di antara pertandingan-pertandingan tersebut, terdapat kemenangan paling penting sejauh ini – kemenangan telak sepuluh ronde atas mantan juara kelas 154lbs WBO, Patrick Teixeira, pada 8 Juni lalu, malam sebelum parade tahunan Hari Puerto Rico. Lokasi ini sangat tepat untuk pertarungan perebutan gelar mayor pertamanya, meskipun bukan melawan lawan yang awalnya diincar.

Zayas maju ke posisi penantang wajib untuk gelar WBO yang sebelumnya dipegang oleh Sebastian Fundora, dengan rekor 23-1-1 (15 KO). Pertandingan ini dijadwalkan tak lama setelah Sebastian Fundora mengalahkan Chordale Booker di ronde keempat dalam laga utama Prime Video mereka pada 22 Maret di Michelob ULTRA Arena di Las Vegas, Nevada. Namun, pembicaraan tidak pernah membuahkan hasil, dan pertarungan tersebut diajukan ke sidang penawaran hadiah yang akhirnya dibatalkan.

Fundora mengosongkan gelar WBO-nya setelah Tim Tszyu memberlakukan klausul pertandingan ulang dari pertemuan mereka pada Maret 2024, yang membuatnya wajib menjalani pertarungan kedua. Tidak mendapatkan juara mapan di atas ring untuk pertarungan perebutan gelar mayor pertamanya mungkin satu-satunya bagian dari perjalanannya yang tidak berjalan sesuai rencana.

“Awalnya saya kecewa,” aku Zayas. “Saya ingin menghadapi sang juara dan mengalahkannya, bukan hanya memenangkan satu, tetapi dua gelar dunia.” Itu adalah sesuatu yang ingin ia lakukan jika diberi kesempatan. Fundora menghentikan Tszyu setelah tujuh ronde Sabtu lalu di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. Zayas kini memiliki kesempatan untuk menunjukkan, hanya seminggu kemudian, bahwa ia layak menjadi kandidat.

Langkah-langkah yang telah diambilnya untuk mencapai titik ini membuatnya sangat yakin bahwa pertarungan ulang dengan Fundora akan terjadi di akhir pekan ini. “Mungkin nanti, kami masih bisa bertemu dan saya mendapatkan kesempatan untuk meraih gelar juara dunia kedua saya,” kata Zayas.

Saat ini, lawan paling berbahaya bagi Zayas adalah lawan yang akan berdiri di seberang ring pada hari Sabtu nanti. Garcia dari Meksiko, dengan rekor 33-4 (26 KO), telah meraih satu kejutan besar untuk mencapai titik ini. Petinju berusia 28 tahun asal Los Mochis ini mengalahkan Charles Conwell yang tak terkalahkan dan meraih kemenangan angka tipis dalam pertandingan mereka pada 19 April di Oceanside, California. Kemenangan ini merupakan kemenangan kedelapan Garcia secara berturut-turut, dan Zayas sangat menyadari apa yang akan dihadapinya.